Het rendement

Het fotovoltaïsche effect (licht omzetten in elektriciteit) werd meer dan 175 jaar geleden ontdekt, in 1839. In 1883 werd de eerste zonnecel gemaakt, met een rendement van 1%. In 1954 werden de eerste moderne zonnecellen op grote schaal geproduceerd. Het rendement was destijds 6%.

In de meer dan 60 jaren daarna, werd het rendement gestaag verbeterd. Met periodes is er meer of minder aandacht geweest voor verdere ontwikkeling van het rendement. Tijdens de oliecrisis kwamen de ontwikkelingen bijvoorbeeld in een versnelling, omdat men toen meer interesse had in alternatieve energiebronnen.

In 2015 staat zonne- energie volop in de belangstelling als serieus alternatief voor fossiele brandstoffen. In 2014 werd wereldwijd voor 40 Gigawatt aan zonnepanelen geïnstalleerd, gelijk aan 50 grote kolencentrales. Dat is 20% meer dan het jaar ervoor. De industrie voorspelt dat de markt zich voor 2018 verdubbelt. De International Energy Agency – ooit opgericht door de ‘olielanden’ – verwacht dat in 2030 meer dan 5% van de mondiale elektriciteitsvraag door zonnepanelen wordt gedekt, tegen 0.85% in 2013.

De interesse is niet zozeer te danken aan spectaculaire verbeteringen van het rendement, maar wel aan spectaculaire prijsdalingen. De prijs van zonnepanelen heeft met name in de laatste 30 jaar een enorme duikvlucht gemaakt.

Het rendement van de zonnecellen in een gangbaar poly- kristallijn zonnepaneel van 260 Wp is momenteel 18%. Dunnefilm zonnepanelen hebben momenteel een rendement van 13,8%. De afgelopen jaren is het rendement van de zonnecellen in gangbare zonnepanelen met ongeveer 0,8% per jaar verbeterd.